在过去的几年里，不断有名人因为胰腺癌去世，大家对胰腺癌的认识也越来越多。作为“癌症之王”，胰腺癌死亡率极高，主要是因为胰腺的位置隐蔽，早期也没有明显或是特异性的症状，所以往往不容易被发现，等到中晚期发现时，癌细胞就已经扩散到无法控制了。

在所有类型的胰腺癌中，胰腺导管腺癌（PDAC）是最为常见的，占 85-90%[1]，而患者总体的 5 年生存率仅有 7%[2]，这一数字在近 20 年来都没有改善 [3]！手术切除加上术后化疗是目前临床上最常用的治疗方法，可以明显延长生存期，这类患者 5 年生存率能够达到 27.1%[4]，但手术切除通常只能在癌症早期（I、II 期）进行，一旦出现了远端转移，那么手术切除可能就失去了意义。

PDAC 患者组织切片染色

所以大家应该也明白了，早期胰腺癌的诊断对于患者来说是多么的重要。恰好，上周的《科学转化医学》杂志上刊登了宾夕法尼亚大学佩雷尔曼医学院的 Kenneth Zaret 教授（研究通讯作者）和梅奥诊所的 Gloria Petersen 博士的研究成果，他们发现了一个新的与 PDAC 有关的标志物蛋白，与过去已知的一个标志物蛋白结合使用，检测的特异性高达 98%，灵敏度也能达到 87%[5]！帮助医生区分健康人和 PDAC 的早、晚期阶段。

Kenneth Zaret 教授

他们是如何做到的呢？首先，研究人员从晚期 PDAC 患者体内获得了他们的癌细胞，通过重编程让细胞回到干细胞状态，这样，研究人员就可以观察癌症干细胞是如何进入 PDAC 早期，再逐渐发展到晚期的。这种体外模型也是 Zaret 教授在 2013 年建立出来的 [6]，并且，这也是第一个胰腺癌的人体细胞体外模型。

利用这个模型，研究人员发现了 107 个异常增加的蛋白，其中 53 个在健康人中的表达量非常小，通过逐一的实验，研究人员锁定了 3 个可能推动 PDAC 发展的蛋白——基质金属蛋白酶 2（MMP2）、MMP10 和血浆凝血酶敏感蛋白 2（THBS2）。接下来，研究人员检测了 20 名志愿者（10 名 PDAC 患者，10 名健康人）血液中这三种蛋白的含量，想知道它们在人体内血液内的存在情况，是否可以作为判断 PDAC 分期的证据。

然而这三名“候选人”中只有 THBS2 脱颖而出。通过受试者工作特征模型（receiver operating characteristic，ROC，在此类研究中，ROC 可以用来评估诊断方法对疾病的识别能力，计算出该方法的敏感性和特异性等，或是计算该模型中的 AUC 值，越接近 1 说明诊断方法越有效）的评估，MMP2 不能准确区分癌症患者和健康人，而 MMP10 在所有志愿者的血液中都没有被检测到。

三个蛋白对健康人和 PDAC 患者的区分的 AUC 值，AUC 的计算为 ROC 曲线下的面积，范围在 0.5- 1 之间，0.5～0.7 时表示准确性较低，0.7～0.9 时准确性一般，0.9 以上表示准确性较高，AUC=0.5 时，说明诊断方法完全不起作用，无诊断价值，＜0.5 不符合实际情况，极少出现

在确定了 THBS2 有可能成为新的 PDAC 标志物后，研究人员随即在两组患者中进行了验证实验。在第一组（phase 2a）的 189 名患者中，研究人员将 THBS2 与传统使用的标志物 CA19- 9 做了对比，他们发现，在不分期的 PDAC 和早期 PDAC 的诊断中，THBS2 的 AUC 值分别为 0.842 和 0.832，而 CA19- 9 为 0.846 和 0.845，这样来看，似乎 CA19- 9 还略胜一筹？

但是这枚“老牌肿瘤标志物”是由有不小的局限性的，首先，它并非在胰腺癌中特异存在，在结直肠癌、食道癌和肝癌等中也会异常增加。其次，在非癌变的胰腺炎和胆管炎中，CA19- 9 同样增加，因此，可能会出现不少假阳性情况。过去的研究显示，CA19- 9 敏感度在 69% 以上, 特异性为 78%，美国临床肿瘤协会曾提出，不建议将 CA19- 9 作为单独的胰腺癌鉴别指标 [7]。

CA19- 9 检测试剂盒，使用酶联免疫吸附测定法（enzyme linked immunosorbent assay，ELISA）

既然单独的不可以，那么如果将这两个效果都不错的蛋白结合使用呢？不得不说，这个想法可真的帮了大忙了，因为综合两种蛋白检测后，PDAC 和早期 PDAC 诊断的 AUC 值分别达到了 0.956 和 0.946！

这样来看，CA19- 9 和 THBS2 联合使用似乎是最好的选择，于是第二组验证实验（phase 2b）开始了。这组试验增加了样本数量，共包括 539 名患者，在这一组中，CA19- 9 和 THBS2 联合使用的 AUC 值与第一组相似，也达到了 0.97 和 0.96。这个检测方法的敏感度达到 87%，特异性超过了 98%！无论是早期还是中晚期，新方法检测的 AUC 值都超过了 0.95。

两组验证试验中，CA19-9、THBS2 以及 CA19- 9 联合 THBS2 区分不同阶段 PDAC 的 AUC 值对比

而且，研究人员经过比对健康人和不同阶段 PDAC 患者血液中的 THBS2 的水平，初步给出建议，判定 PDAC 的临界值为 42 ng/ml。

我们前面提到过了 CA19- 9 的一大问题就是在 PDAC 和非癌变的胰腺炎等疾病中也会异常升高，大大影响了它作为标志物的准确度。于是，研究人员再次进行了实验，他们希望 THBS2 和 CA19- 9 联合使用不会重蹈 CA19- 9 的覆辙。

事实表明，THBS2 和 CA19- 9 联合确实提高了区分两种疾病的准确度，2a 组和 2b 组的 AUC 值分别从 0.774 和 0.816（CA19- 9 单独使用）提高到了 0.842 和 0.867。

不同方法区分 PDAC 和胰腺炎的 ROC 曲线，纵坐标为敏感度，横坐标为（1- 特异性），ROC 曲线越接近左上角，准确性越高，假阳性和假阴性的数量越少，曲线下面积为 AUC 值，均可判断出蓝色虚线代表的 THBS2 和 CA19- 9 联合使用是准确性最高的

Zaret 教授表示，THBS2 的检测并不复杂，现有的技术完全能够解决，在他们的实验中，CA19- 9 和 THBS2 联合使用高度准确地识别出了 PDAC 的不同阶段，而且比现有的包括 CA19- 9 在内的检测方法更好。接下来，他们将继续扩大实验样本量，并且广泛招募未经他们诊断的胰腺癌患者，进一步验证和完善这个检测方法，希望能够早日进入真正的临床使用 

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